Первая мировая война. Борис Гориков, ученик реального училища, под влиянием официальной пропаганды полон патриотизма, поэтому новость о том, что его отец дезертировал с фронта, становится для него потрясением. Арест и расстрел отца, а потом влияние товарища отца по фронту большевика Чубука приводят

После многолетнего отсутствия из Петербурга в свое имение приезжает с мужем молодая помещица Елецкая. Молодых встречает бедный дворянин Кузовкин - нахлебник в доме Елецкой. Ее муж и окрестные помещики,томимые скукой провинциальной жизни, потешаются над стариком, унижая его человеческое достоинство.